Bert Bakker is geen onbekende in de wereld van wasserijen en stomerijen. Met ruim 35 jaar ervaring in industriële reiniging, chemie en textielverzorging heeft hij een indrukwekkend cv opgebouwd. Maar Bert is nog lang niet klaar. Afgelopen september startte hij zijn eigen bedrijf: Expert Insight. Daarmee helpt hij wasserijen, stomerijen, chemie- en textielfabrikanten met advies, slimme oplossingen, innovatieve technieken en kwaliteitscontroles.
Bert rolde al jong de wereld van industriële reiniging in. Na zijn studie levensmiddelentechnologie en biotechnologie begon hij zijn loopbaan bij TNO in Delft, waar hij werkte aan reinigingstechnieken. “Dat was mijn eerste baan en meteen een goede leerschool”, vertelt hij. “Ik leerde er hoe je vanuit verschillende invalshoeken naar een probleem kijkt: microbiologisch, chemisch én technologisch.”
Die brede blik nam hij mee toen hij in 1991 samen met een partner CCD oprichtte, een adviesbureau voor de branche. Het bedrijf groeide gestaag, maar toch besloot Bert het na vijftien jaar te verkopen aan zijn partner. Hij zette zijn carrière voort bij grote multinationals.
Zo werkte hij bij DuPont, waar hij betrokken was bij de duurzame textielproductie processen, en bij Ecolab, een wereldwijde speler in was- en reinigingsmiddelen. “Bij Ecolab ben ik opgeklommen tot VP van de Europese divisie. Ik had een groot team onder me, verantwoordelijk voor verkoop, research en marketing. Het was een mooie tijd, maar ik merkte dat ik méér wilde betekenen. Ik wilde zelf aan het roer staan.”
Expert Insight
Die behoefte aan meer vrijheid en eigen verantwoordelijkheid leidde tot de oprichting van Expert Insight in 2024. Met zijn nieuwe bedrijf biedt Bert advies en ondersteuning aan allerlei partijen in de textielreinigingsbranche: van wasserijen en stomerijen tot wasmachinefabrikanten en chemieleveranciers. “De ene keer help ik een wasserij met kwaliteitscontrole, de andere keer adviseer ik een fabrikant over een milieuvriendelijker wasproces.” Inmiddels is hij 59 jaar oud en kan hij zich volledig richten op het ondernemen. Hij wil zich inzetten voor de branche. “Ik heb genoeg ambitie om iets moois van Expert Insight te maken.”
Je noemt je dan ook niet zomaar expert, vindt Bert. “Dat moet je kunnen waarmaken.” Hij houdt het bewust breed. “Ik heb immers een brede achtergrond, dus kan alle kanten op. Ik bied advies voor alle partijen die actief zijn in de branche.” Misschien blijft dat zo, en misschien richt hij zich in de toekomst liever op een niche. De tijd zal het leren.
Nieuwe testmethodes
Een belangrijk onderdeel van zijn werk is het ontwikkelen van nieuwe testmethodes. “We werken aan tools waarmee bedrijven zelf kunnen checken hoe goed hun reinigingsproces werkt. Denk aan dataloggers die temperatuur meten, nieuwe monitoren om de performance van het proces te meten of microbiologische tests waarmee je de hygiëne van het wasgoed kunt controleren. Zo kunnen bedrijven sneller problemen opsporen en hun kwaliteit verbeteren.”
Daarnaast biedt Expert Insight procesanalyses, aankoopondersteuning en innovatiebegeleiding. “We helpen bedrijven niet alleen om problemen op te lossen, maar ook om vooruit te kijken. Hoe kun je je processen verbeteren? Welke innovaties zijn er beschikbaar? En hoe kun je die op een kosteneffectieve manier implementeren?”
Het leuke aan zijn werk? Dat hij zelf verantwoordelijk is voor de klussen die hij wil doen. “En dat geeft me echt vrijheid. Geloof me, dat is heel anders dan beursgenoteerd werken. Ik mag creatief en innovatief werken, ten behoeve van de markt.”
Innovatief werken
Dat innovatief werken is iets wat hem erg aanspreekt. Zo werkt hij samen met zijn opdrachtgevers om onderzoeksprojecten op te richten. “Daar komen ook innovatietrajecten bij om de hoek kijken. We bedenken nieuwe oplossingen, maar kijken ook hoe we die in de praktijk kunnen toepassen.” Daarbij speelt financiering een belangrijke rol.
“Innovatie kost natuurlijk geld. Daarom werk ik samen met PNO Consultants om de juiste subsidies en financiële ondersteuning te regelen. Zo kunnen bedrijven vernieuwen zonder dat het een enorme investering wordt.” Voor Bert is het een fijne combinatie: samen met bedrijven vooruitdenken én zorgen dat ze de middelen hebben om die ideeën ook echt te realiseren.
Kwaliteitsnorm voor stomerijen
Zo is Bert achter de schermen samen met Netex aan het werk om het keurmerksysteem voor stomerijen te vernieuwen. “Wasserijen houden zich nu aan de ISO 9001 en RABC-norm”, legt hij uit, “En er is natuurlijk Certex”. Dat zijn de meeste bekende normen op het gebied van kwaliteitsmanagementsystemen. “Nu kijken we samen hoe het kwaliteitssysteem van de Netex speciaal voor de stomerijen beter en commerciëler gemaakt kan worden. Hoe kunnen we samen de beste stomerijen erkennen als “keurmerkstomerij”.
Er is al veel enthousiasme voor, merkt hij op. “Stomerijen zijn vaak kleinschaliger. Toch is daar ook veel behoefte aan kwaliteitsborging. Ik help met het technische aspect: waar kijken we naar? Hoe zorg je dat je altijd de hoogste standaard behaalt?”
Gericht op Europa
Met Expert Insight richt Bert zich op de Europese markt. “Tijdens mijn loopbaan heb ik veel internationale contacten opgebouwd en die gebruik ik nu om mijn diensten breder aan te bieden,” vertelt hij. “De uitdagingen waar wasserijen en stomerijen in Nederland tegenaan lopen, spelen ook in andere Europese landen. Door samen te werken en kennis te delen, kunnen we de hele sector vooruithelpen.” ■
