Na 25 jaar in de wasserijbranche besloot Coen van der Eijk dat het tijd was voor iets nieuws. Hij werkte jarenlang bij Cleanlease en Lamme Textile Management, maar koos dit voorjaar voor een zelfstandig bestaan. Niet langer als CFO met een overvolle agenda, maar als consultant die bedrijven adviseert over strategie en organisatie. „Ik wil mijn ervaring inzetten, maar op een manier die ook beter past bij mijn leven.”
Van der Eijk begon zijn loopbaan in 2000 bij Cleanlease. „Ik heb daar 12,5 jaar gewerkt. Dan ken je het bedrijf, de processen, maar ook de cultuur van een productieomgeving van binnen en van buiten. Toch kwam er een moment waarop ik dacht: ik wil iets anders.”
Hij stapte uit het vaste dienstverband en begon met een compagnon een productiebedrijf. Dat werd na een aantal jaar verkocht. In 2017 kwam Lamme Textile Management op zijn pad, waar hij aantrad als CFO. „Lamme was toen bezig met een transitie en het opzetten van een directieteam. Dat bood mij de kans om mee te bouwen. We hebben daar een mooie groei meegemaakt, al drukte corona stevig op het bedrijf.”
Ondernemingszin
Toch begon Van der Eijk zich na verloop van tijd af te vragen of dit het pad was dat hij wilde blijven volgen. „Vorig jaar zomer dacht ik: wil ik dit tot mijn pensioen doen, of is het tijd voor iets anders? Ik merkte dat ik mijn ondernemende kant meer wilde benutten. Ik vind het leuk om organisaties verder te brengen, om teams en processen te verbeteren. Maar ik wilde niet langer gevangen zitten in een volle agenda van een CFO-rol.”
Het idee ontstond om als interim-directeur of consultant te gaan werken. „Dan bepaal je je eigen agenda en kun je opdrachten doen die echt bij je passen. Het liefst in sectoren waar productie en logistiek samenkomen. Daar ligt mijn ervaring.” Dat betekent niet dat Van Eijk compleet uit de branche stapt. Zijn eerste opdracht vond hij juist via een bekende in de wasserijwereld.
Via zijn netwerk kwam Van der Eijk in contact met Han Mulder, eigenaar van een handelsonderneming in wasserijartikelen voor bedrijven in het Caribisch gebied. „Dat werd mijn eerste opdrachtgever. Ik werk er als parttime CFO, op consultancybasis. Precies de rol die ik voor ogen had: meedenken over visie en strategie, maar ook over de interne organisatie. Hoe richt je een goede binnendienst in? Welke kostprijzen hanteer je? Welke kansen liggen er voor het bedrijf? Dat soort vragen vind ik interessant.”
Leren van elkaar
Bij die nieuwe koers denkt Van Eijk geregeld terug aan Piet Boon, de oprichter van Dutch Laundry Managers (DLM). „Hij bracht wasserijen bij elkaar om kennis uit te wisselen, terwijl de branche juist vrij gesloten is. Bedrijven zijn vaak huiverig om in elkaars keuken te kijken. Boon liet zien dat je van elkaar kunt leren zonder dat het een bedreiging hoeft te zijn. Ik heb veel van hem geleerd en hoop dat ook door te geven”, vertelt hij. Dat is nodig, want de sector is volgens hem de laatste jaren flink veranderd.
„Waar vroeger veel middelgrote bedrijven waren, zie je nu steeds meer consolidatie. Grote partijen nemen de kleinere over. Dat proces heb ik zelf meegemaakt bij Cleanlease. Juist bij die kleine en middelgrote bedrijven zie ik kansen. Eigenaren staan vaak alleen in hun beslissingen. Ze hebben een klankbord nodig”, vindt Van der Eijk. Dat is een rol die hij graag op zich neemt.
Ook bij overnames kan Van der Eijk een rol spelen. „Wordt het bedrijf verkocht, dan komt er in korte tijd ontzettend veel werk op je af. Ik heb vaak gedacht: was er maar iemand die ons daarbij kon helpen. Nu kan ik die rol voor anderen vervullen. Het zijn vaak projectmatige klussen van een half jaar, waarbij je veel kunt betekenen en daarna weer ruimte hebt voor een volgende opdracht. Voor mij is dat ideaal.”
Ruimte in de agenda
Sinds half mei werkt Van der Eijk volledig als consultant. „De afgelopen 25 jaar heb ik heel veel uren gemaakt. In de praktijk is het als CFO onmogelijk om te zeggen: ik ben er een dag niet. Nu heb ik gekozen om mijn agenda zelf te vullen. Ik wil slimmer werken, met ruimte voor andere dingen in mijn leven.”
Dat betekent niet dat hij zich uitsluitend op financiën richt. „Bij Lamme had ik ook HR-, inkoop- en commerciële teams onder mijn verantwoordelijkheid. Daardoor heb ik geleerd om breder te kijken. Natuurlijk zijn de cijfers belangrijk, maar ze vertellen nooit het hele verhaal. Wil je echt begrijpen wat er gebeurt, dan moet je weten hoe een productie draait en hoe mensen met elkaar samenwerken.” Dat vindt hij misschien nog wel interessanter dan de balans alleen, laat hij weten.
Mensen en machines
Van der Eijk is echt niet van plan om uit de sector te verdwijnen. „Het is een kleine wereld, maar ik ken er veel mensen. Via Dutch Laundry Managers blijf ik betrokken. Daar ontmoet je elkaar een paar keer per jaar en bespreek je wat er speelt. Dat contact is waardevol. Bovendien geeft het de kans om kennis door te geven aan een volgende generatie.”
Tegelijkertijd wil hij zijn horizon verbreden. „Ik heb veel affiniteit met productie- en logistieke bedrijven. Overal waar mensen en machines samenwerken, valt winst te halen. Het mooie is dat je juist door buiten je eigen sector te kijken, nieuwe inzichten kunt opdoen. Wat je daar leert, neem je weer mee terug. Die kruisbestuiving helpt bedrijven vooruit.” ■
