Wat in 2011 begon als een bescheiden wassalon in de Maastrichtse binnenstad, is vijftien jaar later uitgegroeid tot een landelijke speler. Met de opening van een moderne tweede vestiging in Maarheeze zet Wasserij Jekerkwartier de volgende stap. “Daar zijn we heel blij mee.”
Het is druk in de nieuwe vestiging van Wasserij Jekerkwartier in Maarheeze. De deuren van de vestiging openden officieel in maart, en inmiddels draaien de gloednieuwe machines op volle toeren. Voor de 28-jarige Quinten Eitjes is het de bekroning op een hectische periode. “De deadline was april, en iedereen heeft keihard gewerkt om dat te halen,” vertelt hij tussen de bedrijven door.
Van wassalon naar wasserij
De geschiedenis van Wasserij Jekerkwartier leest als een klassiek ondernemersverhaal. In 2011 nam de moeder van Quinten een kleine inloopwasserette over in het Jekerkwartier, de historische wijk van Maastricht. Ze zocht een nuttige tijdsbesteding, terwijl vader Eitjes op dat moment nog een carrière in de telecomsector had. Het begon voor haar met drie machines en twee drogers voor de mensen uit de buurt.
“De horeca in de straat wist ons al snel te vinden,” herinnert Quinten zich. Zijn vader gaf zijn baan op om in de wasserij te komen werken, en van het één kwam het ander. “De echte omslag voor de wasserij kwam toen de vraag naar persoonsgebonden wasgoed voor de zorg ontstond. Dat vroeg om een heel andere aanpak dan wat we tot nu toe deden.” Het bedrijf groeide gestaag, verhuisde in 2017 naar een efficiënt pand op een industrieterrein in het Maastrichtse, en specialiseerde zich volledig in de zorgsector. Inmiddels vertrouwen ruim 4000 bewoners van zorginstellingen en klinieken – van het diepe zuiden tot aan Amsterdam en Wassenaar – hun kleding toe aan Wasserij Jekerkwartier.
Klant is geen nummer
In een sector waar schaalvergroting vaak leidt tot anonimiteit en het labelen van kleding met barcodes of RFID-chips, kiest Jekerkwartier voor een andere methode. “Bij ons is een cliënt geen nummer, maar ‘gewoon’ mevrouw Janssen of meneer de Boer”, legt Quinten uit. De basis van hun succes is simpel maar doeltreffend: iedere bewoner krijgt een eigen, duurzame Curver®-wasmand die speciaal voor Wasserij Jekerkwartier wordt gemaakt.
“Onze chauffeurs halen de manden op en we behandelen het wasgoed volledig individueel. Wassen, drogen, strijken; kleding van verschillende cliënten wordt bij ons nooit samengevoegd. Het betekent dat we niet hoeven te labelen en dat de kans op verwisseling minimaal is. Bovendien zijn we snel: binnen twee werkdagen is de was weer terug bij de cliënt. Bij andere industriële spelers duurt dat vaak één tot twee weken, hoor ik van anderen.
Nieuwe generatie aan het roer
Achter de schermen bereidt het bedrijf zich voor op een grote wisseling van de wacht. Over tweeënhalf jaar dragen de ouders van Quinten de scepter over aan hem en zijn zus Charmaine (33). Het is een bijzondere samenwerking. Waar Quinten afstudeerde in de Politicologie en pas vier jaar geleden de passie voor het vak ontdekte, is zijn zus al jaren de drijvende kracht achter de schermen.
Het was zijn vader die hem drieënhalf jaar geleden het beslissende zetje gaf. “Hij zei: ‘Kom eens deeltijd in de zaak werken, kijk of je dingen uit je studie hier kunt toepassen’. Sindsdien ben ik niet meer weggegaan. Door de enorme groei van de afgelopen vier jaar ben ik inmiddels ook niet meer weg te denken uit de bedrijfsvoering.” “Charmaine is echt het goud van de zaak,” zegt Quinten. “Het hele operationele proces dat hier zo strak loopt, komt uit haar koker en zij maakt de plannen voor ons nieuwe CRM-systeem. Ik houd me meer bezig met de formele randzaken, zoals marketing, contacten met branchevereniging FTN en de professionalisering.”
Omdat de overdracht over dertig maanden een feit is, zetten ze alle zeilen bij om een professionaliseringsslag te maken. Een kennis van zijn vader verkocht zijn eigen telecombedrijf een aantal jaar geleden en heeft plaatsgenomen in het managementteam. “Er komt ontzettend veel kijken bij het runnen van een bedrijf met deze omvang,” legt Quinten uit. “Noël brengt die broodnodige structuur aan.
Hij leert mij en Charmaine hoe we een grote groep mensen aansturen en hoe we de kwaliteit waarborgen terwijl we opschalen.”
Tweede vestiging in Maarheze
De groei die het bedrijf doormaakt, is nu gelukkig bij te benen. De vestiging in Maastricht begon de grenzen van zijn capaciteit te bereiken. De zoektocht naar een tweede locatie was een logische stap. “We zochten ruimte, maar we liepen overal tegen dezelfde problemen aan: stroomcapaciteit en beschikbare meters. In Maarheeze vonden we uiteindelijk de perfecte plek. Het is een nieuwbouwpand dat we helemaal vanaf nul hebben kunnen inrichten met de nieuwste machines van Miele Professional.”
In Maarheeze is een letterlijke kopie neergezet van de werkwijze in Maastricht, maar dan moderner en duurzamer. Het pand in Maastricht stamt uit de jaren 80 en is weliswaar vernieuwd, maar Maarheeze is de overtreffende trap qua duurzaamheid en grootte. Zo is het bedrijf klaar om verder uit te breiden.
Propaangas
Het meest besproken onderdeel van de nieuwe vestiging is de energievoorziening. Nieuwbouwpanden worden niet meer aangelegd met aardgas, en volledig elektrisch was lastig voor de droogsystemen. Het antwoord? Propaangas.
Buiten op het terrein prijkt nu een kolossale tank van maar liefst 11.500 liter. “De grootste variant die beschikbaar is. De machineleverancier heeft al onze drogers in de fabriek moeten aanpassen. In de kern werkt het hetzelfde als aardgas; de droogtijd is identiek en de machines leveren dezelfde kwaliteit. Maar er zijn zeker voordelen.”
De keuze voor propaan is namelijk ook een strategisch schaakspel. “We wilden onafhankelijk zijn. Stel dat de gaskraan in het Midden-Oosten wordt dichtgedraaid, dan draaien wij gewoon door. Onze leverancier maakt dit gas bovendien zelf van compost. We maken nu zelfs de stap naar de bio-variant. Het is schoner, zuiniger en het geeft ons zekerheid. Qua kosten is het nagenoeg gelijk, misschien ietsjes duurder, maar de onafhankelijkheid en duurzaamheid is ons veel waard. Het was even puzzelen hoe we het zouden doen, maar met propaangas vallen die puzzelstukjes nu op de juiste plek”, lacht hij.
Duurzame keuzes
De duurzame weg inslaan is belangrijk voor het bedrijf. Zo zijn de Curver-wasmanden gemaakt van minimaal 70% gerecycled plastic en zijn ze weer 100% recyclebaar. Ook de inhoud van die manden wordt met zorg voor de planeet behandeld. Er wordt uitsluitend gewerkt met biologisch afbreekbare wasmiddelen van Christeyns. Deze middelen bevatten geen fosfaten en voldoen aan strenge Europese milieurichtlijnen, waardoor de impact op het milieu drastisch wordt verminderd. Daarnaast wordt er in de wasserij gebruikgemaakt van volledig ontkalkt water. Dit zachte water warmt sneller op, wat direct leidt tot energiereductie. Een bijkomend voordeel van het kalkvrije water is de langere levensduur van zowel het wasgoed van de cliënten als het machinepark. Door kalkaanslag tegen te gaan, vindt er bovendien een reductie in CO2-uitstoot plaats.
Ook zijn er plannen om het wagenpark begin 2028 te elektrificeren. “Dat is iets wat we graag willen realiseren, al is het nu lastig omdat zowel de actieradius als de wachttijd ons tegenzitten”, legt hij uit.
Het is in ieder geval zeker: met de overdracht in het vooruitzicht en een moderne, propaan-gestuurde tweede vestiging als fundament, is Wasserij Jekerkwartier klaar voor de volgende jaren. ■
