Het gebeurt niet vaak dat een bedrijf zich Hofleverancier mag noemen. Slechts een select gezelschap van Nederlandse ondernemingen ontvangt dit predicaat, en het is een onderschei-ding die behaald kan worden zonder stevige toetsing. Vorige maand viel die eer te beurt aan Wasserij Juliana uit Oosterhout, een familiebedrijf dat al meer dan honderd jaar actief is in de branche. Voor directeur-eigenaren Harry van Laarhoven (62) en zijn zoon Jur van Laarhoven is de benoeming een bekroning op vier decennia werk en een belofte voor de toekomst.
“Ja, ik ben heel trots op dit predicaat”, zegt Harry, terugblikkend op de ceremonie die afgelopen september plaatsvond. De titel werd hen in april al beloofd, maar de burgemeester had in september pas tijd voor de uitreiking. Maar dat wachten was het Harry dubbel en dwars waard. “Ik zit inmiddels veertig jaar in het vak. Mijn streven was dat ik de wasserij sowieso honderd jaar zou laten bestaan én dat we Hofleverancier zouden worden. Vorig jaar hebben we ons 100-jarig bestaan al met een groot feest gevierd. En in april werd het dan eindelijk officieel: we kregen het predicaat. Dat hebben we afgelopen maand gevierd met de burgemeester, die namens de koning de oorkonde kwam overhandigen.”
Zo’n titel komt niet zomaar tot stand. Het traject duurt minimaal een jaar en is grondig, vertelt Harry. “Waarom het zo lang duurt? Joost mag het weten. Maar alles wordt gecontroleerd: je bedrijfscijfers, je reputatie, de manier waarop je met mensen omgaat. Zelfs ikzelf werd doorgelicht op goed gedrag. De arbeidsinspectie is een hele dag langs geweest, met twee man, om te kijken hoe wij werken. Ze spraken met medewerkers en controleerden of we aan de voorwaarden voldoen. Pas dan mag je je Hofleverancier noemen.”
Hofleverancier worden
Het predicaat Hofleverancier is een van de oudste en meest prestigieuze onderscheidingen die een Nederlands bedrijf kan krijgen. De titel wordt toegekend door de koning en is bedoeld voor ondernemingen die zich onderscheiden door betrouwbaarheid, kwaliteit en continuïteit. Het benadrukt de betekenis die Wasserij Juliana al ruim een eeuw heeft in Oosterhout en in de wijde omgeving daarvan.
Een belangrijke eis om dit predicaat te ontvangen is dat het bedrijf minstens honderd jaar bestaat en een onberispelijke reputatie heeft, zowel zakelijk als maatschappelijk niveau. Vaak wordt het gegeven aan familiebedrijven die al generaties lang in dezelfde regio actief zijn en daar een duidelijke rol vervullen.
De onderscheiding betekent overigens niet dat het bedrijf producten of diensten levert aan het Koninklijk Huis, zoals de naam soms suggereert. Het is vooral een keurmerk van vertrouwen en erkenning. Nederland telt zo’n 500 ondernemingen die de titel mogen voeren. Dat lijkt veel, maar afgezet tegen de tienduizenden bedrijven die langer dan honderd jaar bestaan, is het een select gezelschap. In een stad als Oosterhout zijn er slechts drie andere bedrijven die zich Hofleverancier mogen noemen.
De titel geldt telkens voor 25 jaar. Daarna moet een onderneming opnieuw een aanvraag indienen en wordt het hele traject opnieuw doorlopen: de financiële gezondheid, de reputatie, de maatschappelijke betrokkenheid en zelfs de persoonlijke integriteit van de leiding worden dan weer beoordeeld.
Familiebedrijf
Wasserij Juliana werd in 1924 opgericht onder de naam Stoomwasscherij Juliana H. van Laarhoven. Het familiebedrijf werd opgericht door de opa van Harry, waarna diens twee zoons het bedrijf voortzetten en zich specialiseerden in textielverzorging voor horeca, zorg en industrie. “Mijn vader en mijn oom namen het stokje dus over. Ik reed als kleine jongen al mee op de bestelwagen, om na school was op te halen. Ik heb alle facetten van het bedrijf gezien. Eerst als chauffeur, daarna op kantoor en op operationeel vlak. Zo rol je er vanzelf in.” Na jaren ervaring in alle lagen van het bedrijf nam hij in 1994 samen met zijn neef de aandelen over van hun vaders.
De samenwerking gaat goed, want de twee werken 27 jaar lang samen. Tot zijn neef in 2020 besluit om het leven anders in te richten. Precies wanneer het coronavirus zich aandient. “We hebben toen samen afgesproken om de schouders onder het bedrijf te zetten. Dat was heel fijn. In 2021, nadat we het grootste gedeelte van de crisis hadden opgevangen, ben ik op zoek gegaan naar iemand die me verder kon assisteren. Toen bleek mijn zoon Jur bereid om in te stappen. Grappig, want hij heeft altijd hard geroepen niet in de wasserij te willen werken. Hij werkte in de horeca, maar dat ging op slot. In deze periode besloot hij dat het tijd werd voor een volgende stap”, lacht Harry. “Toen ik ’s avonds aan de eettafel de vacature met mijn gezin doorsprak, zei hij: ik wil het proberen. Hij is niet meer weggegaan.” Er werd een duidelijke wederzijdse afspraak gemaakt om het een half jaar te proberen. Jur zijn interesse was gelijk volledig gewekt en sindsdien leiden vader en zoon het bedrijf samen.
En daar is Harry heel blij mee. Met Jur als vierde generatie krijgt de toekomst van Juliana extra glans. “Hij is enthousiast en gedreven. Voor mij is dat een geruststelling, want ik weet dat ik het bedrijf aan hem kan toevertrouwen. Het is voor mij nu ook gezinsbedrijf geworden. Mijn vrouw werkt namelijk ook mee in het bedrijf, zij zorgt vaak voor de extra gezelligheid en balans in het hele proces van ons bedrijf”, zegt Harry.
Betrouwbare partij
De benoeming tot Hofleverancier bevestigt volgens Van Laarhoven vooral wat het bedrijf altijd al uitdroeg. “Of je er direct nieuwe klanten door krijgt, dat weet ik niet. Maar het straalt betrouwbaarheid uit. Ons klantenbestand is al jaren heel trouw, en dit predicaat benadrukt dat we ook écht een betrouwbare partij zijn. Het staat nu op de gevel, op onze auto’s en op de website.” En dat mag ook alleen als je het predicaat ontvangen hebt: je krijgt er een officiële koninklijke beschikking voor. Je kunt het niet zomaar zelf claimen.
Het predicaat draait niet alleen om winst en continuïteit, benadrukt hij. “Ze kijken ook echt naar hoe je als werkgever functioneert. Zo bieden we bijvoorbeeld werkplekken aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, en dat telt mee. Het gaat erom dat je maatschappelijk betrokken bent en dat je bedrijf een goede naam heeft in de regio, bijvoorbeeld door sportverenigingen te sponseren.”
Vierde generatie
Voor Harry is de toekenning ook persoonlijk van grote betekenis. “Ik werk hier inmiddels veertig jaar. Het was mijn streven om het bedrijf honderd jaar te laten bestaan én Hofleverancier te worden. Dat doel heb ik gehaald. Het volgende doel is zorgen dat de vierde generatie het met vertrouwen kan overnemen.” Over 25 jaar vervalt het predicaat en zullen ze het opnieuw aan moeten vragen. Dan is het aan zijn zoon om weer door de beoordeling heen te gaan.
Dat Jur er is geeft rust, zegt hij. “Hij is nog jong, maar heel gedreven. Hij wil leren, hij staat tussen de mensen en heeft een frisse blik. Voor mij is dat een geruststelling. Ik hoop dat ik de komende jaren wat meer kan loslaten. Niet stoppen, dat zal ik denk ik nooit doen, maar wel met minder stress en zorgen. Als het aan mij ligt dan werk ik hier tot mijn dood. Wel alleen als ik kan helpen zonder in de weg te lopen, dan doe ik dat graag.”
Trots
Harry en Jur zijn ongelofelijk trots op de titel die Wasserij Juliana heeft ontvangen. “Je krijgt zo’n predicaat niet cadeau. Het zegt iets over je manier van werken, over hoe je met je werknemers en klanten omgaat en hoe je je beloftes nakomt. Voor mij benadrukt het dat we goed bezig zijn, en dat mag gezien worden.” ■
