Behoefte aan onderling contact
De basis voor NextGen werd gelegd tijdens een verkennend gesprek in september 2025. Daaruit bleek dat jonge professionals met een eindverantwoordelijke positie behoefte hadden aan meer onderling contact en kennisuitwisseling.
NextGen is opgezet als een laagdrempelige ontmoetingsplek buiten de formele verenigingsstructuren. De deelnemers bepalen in belangrijke mate zelf welke onderwerpen aan bod komen en hoe de bijeenkomsten worden ingevuld. Ondernemerschap, innovatie, samenwerking en toekomstvisie vormden vanaf het begin de belangrijkste uitgangspunten.
Herkenbare vraagstukken
De eerste bijeenkomst vond op 11 december 2025 plaats in Utrecht, waar de deelnemers zonder vaste agenda met elkaar borrelden en van gedachten wisselden. Tijdens deze bijeenkomst werd onder andere gesproken over personeelszaken en bredere ontwikkelingen, zoals vergrijzing, de positie van jonge ondernemers binnen de branche, marktconcentratie en prijsdruk. De deelnemers herkenden veel van de vraagstukken die anderen naar voren brachten. Dat bevestigde de meerwaarde van een platform waarin ervaringen vrijuit kunnen worden gedeeld.
Tijdens de bijeenkomst ontstonden ook ideeën voor een vervolg. Genoemd werden bedrijfsbezoeken, thematische sessies en bijdragen van externe deskundigen over bijvoorbeeld technologische ontwikkelingen, chemie en robotisering.
Praktijk centraal bij Newasco Van Houten
De tweede ontmoeting was het eerste bedrijfsbezoek van NextGen en vond plaats op 22 april 2026 bij Newasco Van Houten in Heemstede. Luuk en Koen van Houten namen de deelnemers mee in de geschiedenis van het familiebedrijf, dat teruggaat tot 1791. In ruim twee eeuwen ontwikkelde de onderneming zich van een bedrijf dat vooral particulieren bediende tot een moderne wasserij met een sterke focus op de zorgsector. Die ontwikkeling laat zien hoe een traditioneel familiebedrijf zich stap voor stap kan aanpassen aan veranderende klantvragen, schaalvergroting en nieuwe eisen aan de bedrijfsvoering.
Tijdens de rondleiding kregen de aanwezigen een beeld van de inrichting van de locatie, de verschillende processtappen en de manier waarop de productie is georganiseerd. Luuk en Koen lichtten toe hoe de recente groei heeft geleid tot uitbreiding met een tweede locatie en tot verdere optimalisatie van processen. Daarmee bood het bezoek niet alleen inzicht in de dagelijkse praktijk, maar ook in de keuzes die nodig zijn wanneer een onderneming groeit en de bestaande capaciteit onder druk komt te staan.
Aansluitend stond een voor veel bedrijven herkenbaar strategisch vraagstuk centraal: is het verstandiger om een bestaande locatie uit te breiden of te verbouwen, of om te investeren in een nieuwbouwlocatie? In het gesprek kwamen onder meer de beschikbare ruimte, continuïteit van de productie, logistieke inrichting en toekomstbestendigheid aan bod. De deelnemers wisselden ervaringen uit over de gevolgen die zulke keuzes kunnen hebben voor investeringen, planning en bedrijfsvoering. Juist doordat het onderwerp werd besproken aan de hand van een concrete praktijksituatie, ontstond ruimte voor gerichte vragen en onderlinge kennisuitwisseling. De deelnemers sloten de middag af met een informele borrel.
Vervolg in het najaar
De ontwikkeling van NextGen laat zien dat er binnen de branche ruimte is voor een netwerk waarin jonge eindverantwoordelijken kennis kunnen delen en van elkaars ervaringen kunnen leren. De volgende bijeenkomst staat gepland voor het najaar van 2026. De precieze invulling wordt nog bekendgemaakt. Ook tijdens deze bijeenkomst blijft ruimte voor onderwerpen en ideeën vanuit de deelnemers zelf.
