Expodetergo behoort al tientallen jaren tot de internationale ontmoetingsplaatsen voor fabrikanten, leveranciers, wasserijen, stomerijen en textielservicebedrijven. Tegenwoordig vindt de beurs eens per vier jaar plaats. Wie terugbladert in oude nummers van Textielbeheer, ziet echter vooral hoe sommige vraagstukken in de sector verrassend constant zijn gebleven. De technische oplossingen waarmee leveranciers daarop inspelen, zijn daarentegen ingrijpend veranderd.
Oude vraagstukken, nieuwe technologie
Een verslag in Textielbeheer van november 1989 beschrijft Expodetergo al als een internationale vakbeurs voor textielverzorging, natwas en chemische reiniging. De editie van dat jaar vond van 23 tot en met 27 november plaats op het toenmalige terrein van Fiera Milano in de stad. In drie grote hallen presenteerden circa 220 exposanten uit zestien landen hun producten en diensten, op samen meer dan 13.000 vierkante meter beursoppervlak.
Het artikel blikte ook terug op de editie van 1987. Die trok meer dan 10.000 bezoekers, onder wie ongeveer 1.500 buitenlandse vakgenoten. Het aantal Italiaanse bezoekers was 17,8 procent hoger dan bij de voorgaande editie, terwijl het bezoek uit andere Europese landen en Amerika volgens het verslag met 34 procent toenam.
Bijna veertig jaar later zijn de aantallen groter en is vooral het internationale karakter verder toegenomen. De laatste Expodetergo, in 2022, trok 17.144 vakbezoekers. Veertig procent daarvan kwam uit het buitenland, uit in totaal 106 landen. Er waren 250 exposanten, waarvan ongeveer een derde afkomstig was van buiten Italië, uit 22 landen.
Voor 2026 hadden eind juli 229 exposanten uit 26 landen hun deelname bevestigd. De hallen 1 en 3 waren toen al volledig volgeboekt. Daarmee ligt het aantal deelnemende bedrijven enkele maanden voor de opening al dicht bij het uiteindelijke exposantenaantal van 2022.
Interessanter dan de cijfers alleen is de vergelijking van de onderwerpen op de beursvloer. In 1989 presenteerden leveranciers machines en installaties voor industriële wasserijen en chemische reiniging, maar ook oplossingen voor beroepskleding, gezondheidszorg, horeca, tapijtreiniging, finishing en droging. Automatisering en computerisering werden toen expliciet als ontwikkelingen genoemd. Daarnaast was er aandacht voor energiebesparing, stoom, waterbehandeling en milieuvriendelijker reinigen.
Ook kennisuitwisseling hoorde er toen al bij. Tijdens rondetafelgesprekken werd onder meer gesproken over hygiëne en kostenbesparing in de gezondheidszorg en over de positie van professionele wasserijen en chemische reinigingsbedrijven.
Wie die onderwerpen naast het programma van 2026 legt, ziet meer continuïteit dan misschien verwacht. Energie besparen, kosten beheersen, hygiëne garanderen, processen automatiseren en het werk efficiënter organiseren zijn nog steeds belangrijke onderwerpen. Alleen zijn de technische mogelijkheden sterk veranderd. Waar in 1989 over computerisering werd gesproken, gaat het in 2026 over verbonden machines, databeheer, RFID en kunstmatige intelligentie. Energiebesparing is uitgegroeid tot een veel bredere discussie over grondstoffen, water, chemicaliën, CO2-uitstoot en duurzame productiviteit.
De opgaven zijn dus deels hetzelfde gebleven; de gereedschapskist waarmee wasserijen ze kunnen aanpakken is fundamenteel veranderd.
Van het centrum van Milaan naar Rho
Niet alleen de technologie veranderde. Ook de omgeving waarin Expodetergo wordt gehouden ziet er inmiddels heel anders uit.
In 1989 vond de beurs nog plaats op het historische terrein van Fiera Milano in de stad. Dat beurscomplex stamde uit de eerste helft van de twintigste eeuw en groeide in de loop der jaren steeds verder uit. In de jaren negentig kwamen er bij Portello nog nieuwe hallen bij, maar uiteindelijk koos Fiera Milano voor een veel grotere herontwikkeling van zijn beursinfrastructuur.
In 2005 werd buiten de stad het nieuwe beurscomplex Fieramilano in Rho-Pero geopend. Het complex beschikt over circa 530.000 vierkante meter overdekte ruimte in twintig paviljoens en nog eens 60.000 vierkante meter buitenruimte. Door de grotere beschikbare ruimte wordt Expodetergo tegenwoordig gehouden in Fiera Milano Rho.
Vier dagen internationale textielverzorging
De editie van 2026 vindt plaats van vrijdag 23 tot en met maandag 26 oktober. De slogan luidt ‘Towards a Changing World’. Daarmee verwijst de organisatie naar een sector die niet alleen met nieuwe technologie te maken krijgt, maar ook met veranderingen op het gebied van personeel, energie, grondstoffen, duurzaamheid en bedrijfsvoering.
Onder de deelnemers bevinden zich zowel gevestigde internationale leveranciers als nieuwe exposanten. Automatisering, digitalisering, kunstmatige intelligentie, RFID, databeheer, energie-efficiëntie en ergonomie behoren tot de terreinen waarop veel nieuwe ontwikkelingen worden verwacht.
De omstandigheden waarin textielservicebedrijven opereren maken die onderwerpen extra relevant. Ook tijdens de vorige editie in 2022 speelden hoge energieprijzen, verstoorde toeleveringsketens en personeelstekorten al een grote rol. Vier jaar later zijn verschillende van die vraagstukken nog steeds actueel, maar worden de mogelijke oplossingen steeds nadrukkelijker gezocht in geïntegreerde technologie en datagedreven bedrijfsvoering.
Productiviteit en duurzaamheid groeien naar elkaar toe
Een belangrijk uitgangspunt van Expodetergo 2026 is dat duurzaamheid en productiviteit steeds moeilijker los van elkaar kunnen worden gezien. Minder water, energie en chemicaliën gebruiken is niet alleen een milieuvraagstuk. Het heeft rechtstreeks invloed op kostprijs, capaciteit en concurrentievermogen.
Op de beurs zijn daarom oplossingen te zien voor vrijwel de volledige textielverzorgingscyclus: van energiezuinige machines en geautomatiseerde productiesystemen tot doseertechniek, professionele wasmiddelen, beheersoftware en systemen waarmee het verbruik van water, energie en chemicaliën nauwkeurig kan worden gevolgd.
Daarbij verschuift de aandacht steeds meer van de prestaties van één afzonderlijke machine naar het rendement van het totale proces. Een energiezuinige wasmachine levert bijvoorbeeld pas optimaal resultaat wanneer ook belading, dosering, droging, intern transport en productieplanning goed op elkaar aansluiten.
Verbonden systemen maken het mogelijk om de verschillende processtappen continu te volgen. Afwijkingen kunnen sneller zichtbaar worden en productiegegevens kunnen worden gebruikt om processen verder te verbeteren.
Duurzaamheid krijgt daarmee een steeds meetbaarder en bedrijfseconomischer karakter. Minder stilstand, een hogere beladingsgraad of het voorkomen van overdosering kunnen immers tegelijkertijd de milieu-impact én de operationele kosten verminderen.
Voor wasserijen die actief zijn in bijvoorbeeld gezondheidszorg, horeca en voedingsmiddelenindustrie komt daar nog een belangrijke voorwaarde bij: verduurzaming mag niet ten koste gaan van hygiëne, betrouwbaarheid, traceerbaarheid en een constante kwaliteit.
AI van theorie naar wasserijvloer
Kunstmatige intelligentie is een van de nadrukkelijke thema’s van de komende editie. Niet als technologie die op termijn misschien relevant wordt, maar steeds meer als praktisch hulpmiddel bij de dagelijkse bedrijfsvoering.
Mogelijke toepassingen liggen bijvoorbeeld bij voorspellend onderhoud, kwaliteitscontrole en het analyseren van productiegegevens. Door afwijkende patronen vroegtijdig te herkennen, kan een systeem mogelijk waarschuwen voordat een machine daadwerkelijk uitvalt. Ook kan AI ondersteuning bieden bij het analyseren van productiestromen, energieverbruik, bezettingsgraden en terugkerende kwaliteitsproblemen.
De meerwaarde zit daarbij niet uitsluitend in het verder automatiseren van werkzaamheden. Machines, software, data en de kennis van medewerkers raken steeds sterker met elkaar verbonden. Data kunnen operators en bedrijfsleiding helpen om eerder in te grijpen en beter onderbouwde beslissingen te nemen.
Dat kan uiteindelijk leiden tot een beter voorspelbaar productieproces: onderhoud kan nauwkeuriger worden gepland, storingen kunnen eerder worden gesignaleerd en capaciteit kan beter worden benut. Tegelijkertijd ontstaan nieuwe vragen. Hoe betrouwbaar zijn de verzamelde gegevens? Kunnen systemen van verschillende leveranciers met elkaar communiceren? En beschikt een wasserij over voldoende kennis om alle informatie goed te beoordelen?
AI haalt de mens daarmee niet uit het proces. De technologie verandert vooral de informatie waarover medewerkers beschikken en de manier waarop zij machines en productieprocessen aansturen.
Van digitalisering naar AI op het congres
Die ontwikkeling komt nadrukkelijk terug in het inhoudelijke programma. Op zaterdag 24 oktober spreekt Alessandro Martemucci van Officinae van 11.00 tot 12.00 uur over ‘Van digitalisering naar AI – de evolutie van de professionele en industriële wasserij’.
Later die dag, van 16.00 tot 17.00 uur, behandelt Gabriele Carifi van LART de ontwikkeling van textielontwerp en de gevolgen daarvan voor onderhoud. Daarbij staat centraal hoe veranderende materialen en textielconstructies invloed hebben op de professionele verzorging en levensduur van textiel.
Op zondag 25 oktober verschuift de aandacht van technologie gedeeltelijk naar de mens. Elena Lai van de European Textile Services Association, ETSA, bespreekt tussen 11.00 en 12.00 uur hoe de textielverzorgingsindustrie personeel kan aantrekken. Europese strategieën en praktijkvoorbeelden worden daarbij met elkaar vergeleken.
Die middag sluit Ezio Molinari van L.T. SRL het programma af met een presentatie waarin hij een lijn trekt van wasserijtextiel naar prestaties in de Formule 1. Centraal staat de vraag welk ontwikkelingsmodel daarvoor nodig is.
De conferenties vinden plaats bij de stand van Expodetergo en AIFL in hal 3. Deelname is vrij en reserveren is niet nodig.
Hoewel het gepubliceerde congresprogramma vooralsnog vier lezingen omvat, weerspiegelt het daarmee goed de breedte van de ontwikkelingen in de sector: van datagedreven productie en textielontwikkeling tot innovatie en het vinden van medewerkers.
Technologie én mens
Dat laatste onderwerp is belangrijk, want tegenover steeds verdergaande automatisering staat tegelijkertijd een andere uitdaging: het vinden en behouden van voldoende medewerkers.
Ergonomie behoort daarom eveneens tot de hoofdthema’s van Expodetergo 2026. Wasserijen zoeken naar manieren om fysiek zwaar en repeterend werk te verminderen zonder capaciteit of kwaliteit te verliezen.
Leveranciers spelen daarop in met onder andere ergonomische werkplekken, automatische invoer- en vouwsystemen, verstelbare apparatuur en gebruiksvriendelijkere bedieningsinterfaces. Automatisering kan daarmee niet alleen werkzaamheden overnemen, maar ook het werk dat overblijft veiliger en minder belastend maken.
Dat geeft een belangrijke nuance aan de veelbesproken ‘intelligente wasserij’. Het eindbeeld is niet noodzakelijk een wasserij waar nauwelijks nog mensen werken. Technologie kan medewerkers juist ondersteunen door zware handelingen over te nemen, informatie overzichtelijk beschikbaar te maken en complexe processen eenvoudiger te bedienen.
Gebruiksgemak wordt daardoor minstens zo belangrijk als technische intelligentie. Een geavanceerde installatie heeft immers weinig waarde wanneer slechts enkele specialisten ermee kunnen werken. Intuïtieve bediening, duidelijke waarschuwingen en geautomatiseerde instellingen kunnen ervoor zorgen dat techniek toegankelijk blijft voor de mensen die er dagelijks mee moeten werken.
Zien wat een installatie werkelijk doet
Een kenmerk van Expodetergo is dat veel machines en systemen tijdens de beurs daadwerkelijk in bedrijf worden getoond. Bezoekers zien daardoor niet alleen een opgesteld apparaat of digitaal model, maar kunnen ook beoordelen hoe een installatie zich in de praktijk gedraagt.
Voor wasserijen kan dat bij een investeringsbeslissing veel zeggen. Capaciteit, geluidsniveau, bedieningsgemak, bereikbaarheid voor onderhoud en de manier waarop een machine in een bestaande productielijn kan worden geïntegreerd, zijn op basis van een productspecificatie niet altijd goed te beoordelen.
Live demonstraties maken het bovendien gemakkelijker om verschillende oplossingen naast elkaar te leggen en leveranciers gerichte vragen te stellen. In die zin is Expodetergo niet alleen een etalage voor nieuwe techniek, maar ook een tijdelijke proeftuin waar bezoekers kunnen beoordelen wat innovaties in hun eigen bedrijf zouden kunnen betekenen.
Nederlandse exposanten en bekende internationale leveranciers
Op de exposantenlijst, bijgewerkt tot en met 7 juli 2026, staan vijf bedrijven waarbij Nederland als land is vermeld: Avery Dennison (Thermopatch), Dunnewolt B.V., Foltex B.V., Vega Systems B.V. en WSP Systems B.V.
Daarnaast zijn op Expodetergo verschillende internationale leveranciers vertegenwoordigd die een kantoor of vestiging in Nederland hebben en daardoor zeer bekend zijn bij Nederlandse stomerijen en wasserijen. Het gaat onder meer om Christeyns, Ecolab, Electrolux Professional, Jensen Group, Kannegiesser en Kreussler. Voor Nederlandse bezoekers betekent dit dat naast de vijf officieel als Nederlands geregistreerde exposanten ook een groot aantal vertrouwde leveranciers op de beursvloer aanwezig is.
De bedrijven vertegenwoordigen verschillende onderdelen van het textielverzorgingsproces. Avery Dennison, dat Thermopatch in 2023 overnam, is binnen de sector onder meer bekend van oplossingen voor textielidentificatie, labels, emblemen en transfers. Dergelijke identificatietechnieken worden steeds relevanter naarmate traceerbaarheid en automatisering een grotere rol spelen.
Dunnewolt richt zich op onderdelen en oplossingen voor industriële wasserijtechniek. Foltex levert onder meer vouw- en stapeltechnologie voor professionele wasserijen. Vega Systems ontwikkelt industriële wasserijmachines en systemen voor verwerking en finishing van textiel. WSP Systems is actief met software en automatiseringsoplossingen voor het beheersen van productieprocessen en goederenstromen.
Daarmee laat de beurs voor Nederlandse bezoekers een breed aanbod zien: van mechanische techniek en finishing tot identificatie, chemie, software en procesbesturing. Juist de combinatie van Nederlandse exposanten en internationaal opererende leveranciers met een sterke aanwezigheid in Nederland maakt Expodetergo relevant voor de Nederlandse wasserij- en stomerijsector.
Beurs als beslismoment
Voor bezoekers ligt de waarde van Expodetergo uiteindelijk niet alleen in het ontdekken van een nieuwe machine. De beurs biedt de gelegenheid om investeringsplannen naast de nieuwste technische mogelijkheden te leggen, leveranciers te vergelijken en ervaringen met vakgenoten uit andere landen uit te wisselen.
Dat wordt belangrijker naarmate investeringsbeslissingen complexer worden. Niet alleen aanschafprijs en capaciteit tellen mee. Energie- en waterverbruik, personeelsbezetting, onderhoud, leveringszekerheid en de mogelijkheid om een installatie met bestaande software en andere machines te verbinden, bepalen mede of een investering op langere termijn de juiste keuze is.
Daarmee is de cirkel met 1989 eigenlijk rond. Ook toen kwamen leveranciers en gebruikers naar Milaan om oplossingen te vinden voor efficiency, hygiëne, energieverbruik, automatisering en kostenbeheersing. Bijna vier decennia later zijn die vragen nog herkenbaar. Alleen beschikken wasserijen nu over mogelijkheden die destijds nauwelijks voorstelbaar waren.
Van computerisering naar kunstmatige intelligentie, van afzonderlijke machines naar verbonden productielijnen en van energiebesparing naar meetbare duurzame productiviteit: Expodetergo laat vooral zien hoe snel e middelen veranderen waarmee een sector haar vertrouwde uitdagingen probeert op te lossen.
Van 23 tot en met 26 oktober kan in Fiera Milano Rho worden bekeken welke volgende stap daarin mogelijk is. ■
